Em 2015, retorna para Cachoeiro. No final daquele ano, fez novo teste. Dessa vez, no Americano, onde atuaria até 2020. "O clube me formou e me profissionalizou. Eu tenho uma identificação enorme", reconhece.

Após esse primeiro período em terras cariocas, Gabriel foi para Goiás. No estado entre 2020 e 2022, defendeu o Boa Esporte.

Em 2022, retorna ao Rio de Janeiro, ao Nova Iguaçu, onde permanece desde então. "Um clube pelo qual eu tenho muito carinho. Que me abraçou e no qual sou muito feliz", declara.

De acordo com o jogador, o time carioca tem estrutura para crescer. "Hoje está fazendo história dentro do Campeonato Carioca", afirma.

Para Gabriel, fazer parte desta história é gratificante. "O menino que saiu de uma cidade pequena, de uma cidade do interior, hoje chega a um dos maiores campeonatos estudais", celebra.

Sempre em Cachoeiro

Apesar de atuar no Rio de Janeiro, Gabriel Barbosa Pinheiro volta com frequência a Cachoeiro de Itapemirim, onde mantém uma casa. Na cidade, o jogador tem fortes laços afetivos. Seus pais e amigos residem no município.

Há dez anos, o jovem do bairro Basiléia conheceu em sua terra natal a esposa Jéssica Macedo. Para a companheira, a fase atual de capitão do Nova Iguaçu representa o reconhecimento pelo esforço do marido.

"Me sinto emocionada por vê-lo conquistar e viver algo tão incrível e inédito na sua carreira. Vejo a sua dedicação diária, responsabilidade e profissionalismo dentro e fora de campo, por isso ele tem sido honrado por Deus", afirma Jéssica.

Inspiração

Assim como milhões de meninos de todo o Brasil, Gabriel sempre sonhou em ser jogador de futebol. O amor pelo esporte vinha de casa. Através de seu pai, José Maria.

Atualmente dono de uma borracharia, ele, assim como o filho, foi jogador. Atuou no clube cachoeirense Estrela do Norte.

Inspirado por seu maior ídolo, o pai, e contando com talento dentro de campo, o capitão do Nova Iguaçu alcança seus objetivos. Agora, com a visibilidade nacional, é Gabriel a inspiração para outros garotos da cidade que sonham com carreira de destaque no futebol.

Sonho realizado

Para o capitão e zagueiro, alcançar as finais - após dominar o Vasco em duas partidas, com um empate em 1x1 e vitória por 1x0, no último domingo - representa a realização de um sonho. "Após o peso da classificação, é hora de desfrutarmos dessa final da melhor maneira possível", comenta Gabriel.

Depois da partida de ida, que será realizada no próximo dia 30, no Maracanã, no dia 6 de abril, os finalistas se enfrentam de novo, no mesmo estádio. Será a decisão do campeonato, que reúne os dois times com melhor campanha.

De um lado, o Flamengo, invicto, que só tomou um gol na competição, justamente do Nova Iguaçu - na ocasião o rubro-negro atuava com time alternativo. De outro, a sensação do campeonato e do futebol brasileiro neste início de temporada.

Será o próximo capítulo desta saga. E se novamente o Nova Iguaçu surpreender outro gigante, caberá ao cachoeirense Gabriel a honra de erguer o troféu, o que coroaria, ainda mais, uma trajetória que já é histórica.